西陵县，讨命郎(王伟军 饰)在阿海(曹坤其 饰)的码头上打工，潮来(苗乙乙 饰)与阿海的儿子继信感情甚笃，潮来还时常偷偷溜进戏班子看继信排戏。此时，少奶奶(柴鸥 饰)为刘宗绪(马跃 饰)生了个儿子。一日，讨命郎与阿海正在街上喝酒，被乘轿路过的刘宗绪看见。讨命郎知行踪败露，向阿海坦白了身世，并决定连夜出走。母亲年刘氏百般劝阻，并违背亡夫遗言，告诉儿子自己乃刘家亲属。当夜，乘船离开码头的讨命郎没逃过刘宗绪手下阿虎的监视。此时，年刘氏找到县衙门向刘宗绪说了自己是刘家亲属的身份，但六亲不认的刘宗绪仍下令关押年刘氏作人质，以此灭杀讨命郎。